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Canal grandirent d’année en année[1]. Mais un énorme écart s’établit entre le mouvement commercial de ces deux mers qui, pour l’Allemagne d’autrefois, avaient une égale importance. La capitale commerciale de la Baltique allemande, Stettin, avec ses succursales des bouches de l’Oder, ne recevait, en 1912, que 6 000 navires chargés de 2 millions de tonnes. Dans la mer du Nord, au contraire, Hambourg et ses succursales des bouches de l’Elbe en recevaient plus de 19 000, chargés de 14 millions et demi ; Brème et ses succursales du Weser en recevaient près de 10 000, chargés de 4 millions et demi, et, sur les bouches de l’Ems jadis abandonnées, Emden voyait arriver 1 800 navires, grâce au canal de l’Ems au Rhin, qui en faisait un embarcadère de la Prusse rhénane.


C’est à Hambourg, peut-être, que l’on pourrait le mieux étudier, en ses caractères et en ses méthodes, cette métamorphose de l’Allemagne impériale. Hambourg était la création la plus typique et la plus complète de cet effort vraiment colossal. Là., mieux que partout ailleurs, on en pouvait mesurer la continuité, la grandeur et la réussite. Mais là aussi, on en pouvait calculer sans peine et comme au premier regard les énormes frais, les charges toujours grandissantes, les bénéfices insuffisans, les revenus incertains et, pour tout dire, la douteuse solidité et la durée presque impossible. Hambourg avait crû démesurément et trop vite. Il est des croissances naturelles que

  1. Marine de commerce allemande ; chiffres des entrées dans les ports allemands en milliers de navires et en millions de tonnes :
    MOUVEMENT COMMERCIAL DANS LA BALTIQUE

    1874 1883 1893 1903 1912
    Navires 29 268 38,9 50,7
    Tonnes 3 4 5 6 9,7

    MOUVEMENT COMMERCIAL DANS LA MER DU NORD

    Navires 18 30,7 38, 7 52 63,9
    Tonnes 3,6 5,3 9,4 14,8 22,8

    NAVIGATION DANS LE CANAL

    1806 1901 1906 1913
    Navires 20 29 34 54,6
    Tonnes 1,7 7 6 10