et Pétersbourg. C’est dans ce triangle restreint, mais de surveillance commode, qu’il s’était efforcé d’établir la suprématie de l’Allemagne. Son œuvre continuée eût abouti, sans doute, au résultat qu’il avait en vue. L’Allemagne était placée, le peuple allemand était doué pour mener à bien cette tâche : son sol, son sous-sol, son état social et politique, son tempérament, sa forme de civilisation et sa position géographique, tout lui permettait de mettre en sa clientèle les marchés de cette Europe bismarckienne et, surtout, les deux autres empires auxquels la politique bismarckienne avait toujours réservé ses sourires, l’Autriche-Hongrie et la Russie. Bismarck avait vu le couronnement de son œuvre diplomatique dans l’union des trois Empereurs : son œuvre économique avait tendu à la liaison de tous les intérêts entre les trois Empires, parce que, dans ce trio, c’était l’Allemagne, — et, dans l’Allemagne, la Prusse, — qui était assurée de récolter les plus grands profits.
Les deux autres Empires avaient des terres beaucoup meilleures. Mais, en Allemagne, la science avait vulgarisé l’emploi de ces engrais chimiques, en particulier de ces sels de potasse que le sous-sol allemand fournissait en abondance : le sol allemand portait des récoltes que ses voisins pouvaient lui envier ; sa production intensive de betteraves et de pommes de terre, combinée avec l’intensive organisation de son industrie, lui avait donné le quasi monopole de certaines denrées alimentaires ; durant la décade 1880-1890, l’Allemagne avait été la reine du sucre et de l’alcool dans l’Europe orientale et centrale[1] ; ce n’est pas avant les années 1900 que, sur leurs terres bien plus fertiles, l’Autriche-Hongrie et la Russie s’efforcèrent d’imiter cet exemple.
Les deux autres Empires avaient un sous-sol aussi riche,
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PRODUCTION ALLEMANDE (en milliers de tonnes)
181-75 1876-80 1885 1890 Sels de potasse 454 698 920 1 274 Betteraves 2 925 4 224 4 936 5 093 Sucre brut 249 372 1 123 1 213
PRODUCTION A L’HECTARE (en quintaux)
181-75 1876-80 1885 1890 Betteraves 234 272 302 329
TENEUR D’UN QUINTAL DE BETTERAVES (en kilogrammes)
181-75 1876-80 1885 1890 Sucre 852 874 1 079 1 236
