France, qui devait aboutir à la loi de trois ans, malgré l’Entente elle-même qui se portait garante de la paix européenne contre les ambitions manifestées ouvertement par les Puissances centrales, les chefs politiques s’obstinèrent à maintenir la proportion traditionnelle entre la flotte et l’armée. Les chefs militaires furent eux-mêmes divisés, et tous les efforts de lord Roberts, le plus populaire des maréchaux anglais après Wellington, se heurtèrent à un parti pris qui était, on le reconnaît aujourd’hui, presque de l’aveuglement. Et n’y eut-il pas, jusque dans l’entourage du gouvernement, des influences germanophiles assez puissantes pour serrer le bandeau sur les yeux des ministres responsables !
Pourtant, en 1907, un essai de réorganisation militaire fut tenté par lord Haldane. Il consista surtout à distinguer l’armée régulière de l’armée territoriale en supprimant la milice et les corps de volontaires. La Territorial army se recrutait également par l’engagement volontaire et formait une armée spécialement affectée à la défense de l’Angleterre. Il ne faut pas confondre, en effet, la signification qu’ont les mots : réserve et territoriale, en Angleterre, avec les appellations correspondantes en France et dans les autres armées européennes. Les réserves de l’armée active sont formées des soldats libérés avant la fin de leur service actif à long terme, ou rengagés après leur service. La réserve spéciale reçoit des hommes de dix-sept à trente-cinq ans, engagés pour six ans et pouvant se rengager : ils doivent servir à l’extérieur. L’armée territoriale n’accomplit que des périodes courtes d’instruction. L’armée active régulière comportait deux fractions à peu près égales : 125 000 hommes environ chacune, l’une stationnée dans la métropole, l’autre pour la plus grande partie aux Indes (75 000 hommes) ou échelonnée sur les routes qui y conduisent et tenant garnison dans les autres colonies. La relève se faisait périodiquement.
En prévision d’une guerre européenne, l’Angleterre disposait donc de cette demi-armée, appointée de 116 000 hommes de la réserve régulière et de 65 000 réservistes spéciaux, au total
