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INTRODUCTION. xv autres ouvrages. L’examen qu’il fit de ses Institutions politiques le convainquit que cet écrit demandait encore plusieurs années de travail suivi. Aspirant au repos et Pesprit épuisé et comme vidé par le labeur des derniéres années, il n’eut pas le courage de réaliser son plan primitif. Renoncant donc aux Institutions, il résolut d’en tirer ce qui pouvait se détacher, puis de brtller tout le reste, et poussant ce travail avec zéle, sans interrompre celui de1’E'mile, il mit en moins de deux années la derniere main au Contrat social. Ce renseignement des Confessions, d’aprés lequel la refonte commencée en 1759 dut étre achevée en 1761, nous est confirmé par une lettre de Rousseau du g aoflt 1761, dans laquelle il entre en pourparlers avec le libraire Rey(1) d’Amsterdam, pour 1’impression de son Traité de droit politique qui est au net et en état de paraitre. » Dans la méme année notre auteur annonce a son ami Roustan qu’il fait imprimer en Hollande et qu’il cor- rige les épreuves d’un petit ouvrage qui a pour titre: le Contrat social ou Principes du droit politique, lequel est extrait d’un plus grand ouvrage intitulé : Institutions politiques entrepris il y a dix ans, et abandonné depuis (1). Ces dix ans, remarquons- e nousre o ent 1 1-1 2 ces- - ire o ueo ous- 1, prt a75 75,’tad al’épq DR seau, sur le témoignage des Confessions, deja rappelé par nous, faisait de grandes promenades pour soulager ses maux, et jetait sur le papier les premieres esquisses de u son grand systeme (2) ». Le manuscrit du Contrat terminé, Rousseau l’envoya au libraire Rey, d’Amsterdam, en fixant le prix a mille francs, qui lui furent accordés (3). Ce fut Duvoisin, ministre du pays de Vaud, qui se chargea de cette commission. Rousseau nous raconte dans ses (1) Cette lettre est datée du 18janvier 1761 dans la correspondence géné— rale de Rousseau, mais elle est manifestement d’une époque postérieure. (2) Dans sa lettre a Roustan du 23 décembre I76I, Rousseau dit égale- ment que le Contrat social, qui ne paraitra peut-etre qu’aprés l’Education, at lui est antérieur d’un grand nombre d’années ». (3) On trouvera a notre Appendice n• III de curieux passages de Ia correspondence échangée par Rousseau avec Ie libraire Rey, pendant 1’im- pressiou des épreuves. Ces fragments sont extraits d’une importante publi- cation de M. Bosscha,qui a paru sous ce titre :Lettres inédites de J.—J.Rous- seau d Marc Michel Rey, un vol. in-8, Amsterdam, chez Frédéric Muller, et Paris, chez Firmiu Didot, 1858.
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