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xxu INTRODUCTION. sur la constitution de l’E`tat, Essai sur la formation du Corps politique, Essai sur la formation de l’E`tat, Essai sur Iaforme de Ia République, autant de versions qui feront place A une nou- velle qui ne se trouve pas dans le manuscrit, et qui, on le sait, est celle de :Principes du droit politigue. Nous avons cru devoir . publier en fac-simile ces curieuses variations, qui semblent montrer non pas que l’idée du Contra! n’a pas chez Rousseau toute Pimportance qu’on lui attribue d’ordinaire, mais qu’il ne trouvait peut-étre pas bon de souligner trop ses intentions. Cette particularité du manuscrit de Geneve montre assez que cette étude des originaux n’est pas sans intérét et qu’on peut y faire·des découvertes piquantes sur Rousseau. Comme nous ` O en avertit iudicieusement le savant professeur Ritter, il y a encore de riches filons e explorer; bien des pieces curieuses le concernant doivent se cacher dans les archives domes- tiques. Mais, a notre avis, c’est surtout dans la correspondance des hommes célebres qu’il faut chercher des renseignements inédits. Quant aux oeuvres proprement dites, du moins celles qui ont été publiées par l’auteur, il faut se montrer tres réservé, en particulier quand il s’agit de fragments et de morceaux isolés. Nous découvrons sur un manuscrit des lignes jetées it la hate, a la plume ou au crayon : est-ce a dire qu’elles expri- ment toujours la pensée de celui qui les a écrites? Savons-nous d’oi1 elles viennent et ou elles tendent? et si ce sont de simples notes, des idées étrangeres transcrites au hasard des lectures, ou des pensées personnelles et originales? Telle phrase, impro- visée de la sorte, peut fort bien formuler une opinion qu’on ne partage pas et méme qu’on se propose de réfuter. L’inédit est parfois curieux, mais n’est pas toujours probant. ll faut en user, comme de tout ce qui amuse, avec prudence et circonspection (x). On fait la chasse a l’inédit pour interpréter la pensée de Rousseau. Mais cette pensée est-elle si peu DCIIC qu’on ait be- soin de verres grossissants pour Pexaminer? Il est peu d’écri- vains qui aient écrit avec plus de clarté que Rousseau; il n’en est (t) Il serait tres utile, pour une nouvelle édition des oeuvres completes de Rousseau, de discerner les variations de son écriture aux diverses époques de sa vie.
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