Page:Rousseau - Du contrat social éd. Dreyfus-Brisac.djvu/49
L’acte qui constitue le gouvernement n’est pas un contrat, c’est - une délégation de pouvoir législatif qui est toujours révocable.
Le méme gouvernement ne convient pas a tous les peuples; mais, comme mille événements peuvent changer la composition des Etats, non seulement diiférents gouvernements peuvent étre bons a divers peuples, mais au méme peuple en ditférents temps.
Pour que l’activité du gouvernement soit la plus grande possible, il faut que la force réprimante augmente a mesure que le peuple est plus nombreux. La monarchic qui est le gouverne- ment d’un seul, parait donc plus convenable, a ce point de vue, aux grands Etats, mais l’exercice du pouvoir rend les rois me- chants et d’ail1eurs ils ne gouvernent pas par eux-memes mais par leurs `officiers presque toujours incapables ou corrompus.
Reste l’aristocratie. Ce gouvernement, tel que Rousseau le définit, est celui ou il y a plus de simples citoyens que de magistrats; de méme que la democratic peut se resserrer jusq·u’a la moitié ou embrasser tout le peuple, l’aristocratie peut du plus petit nombre s’étendrc iusqu’a la moitié.
Il y a trois sortcs d’aristocratie : naturelle, électivc, héréditaire; la premiere, celle de Page, ne convient qu’a des peuples simples; la troisieme est le pire de tous les gouvernements; la deuxieme est le meilleur, c’est l’aristocratie proprement dite.
Le souverain dont 1a force réside dans la puissance législative, n’agit que par des lois et, pour qu’il fasse connaitre sa volonté authentique, il faut que le peuple soit assemble. Ces reunions doivent étre périodiques et a des dates fixes qui rendent toute convocation inutile. La souveraineté ne peut étre représentée. Elle ne peut pas l’étre plus par des députés que par un roi. Un peuple qui nommerait des députés ne serait libre qu’au moment de l’élection. Mais pour que le peuple puisse ainsi se réunir, et que le souverain conserve l’exercice propre de ses droits, il faut des cités tres petites, et ces cités pourraient étre exposées aux attaqucs des grands Etats, et seraient bientot subjuguées. Car alors meme que les citoyens sont dans l’état civil, les peuples resteut entre eux dans l’état de nature.
Ce péril sera prévenu par 1e systeme fédératif qui permettra de joindre la puissance extérieure d’un grand peuple it la police et au bon ordre d’un petit Etat.
