Page:Shakespeare - Œuvres complètes, traduction Hugo, Pagnerre, 1866, tome 3.djvu/70

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juste, et, s’il a commis le crime, c’est que chez lui l’amour a été plus fort que la raison. Mais Jean n’a pas de conscience ; il a grandi dans l’ignorance du bien et du mal ; il a été élevé par sa mère qui, en fait d’équité, ne lui a enseigné que le droit du plus fort ; et, quand il commet le crime, il ne fait que mettre la leçon en pratique[1].

Macbeth et le roi Jean sont tous les deux entraînés dans le mal par la fatalité. Seulement, pour le premier, la fatalité se nomme la Passion ; pour le second, elle se nomme l’Éducation.


Richard III n’a ni l’excuse de Macbeth ni l’excuse du roi Jean. Il n’est pas égaré par la passion, car il n’aime personne ; il n’aime pas sa mère, il n’aime pas ses frères, il n’aime pas sa femme, il n’aime pas ses amis, il n’aime pas ses serviteurs. Il n’est pas égaré par l’éducation, car sa mère, qui finira par le maudire, lui a appris ce que c’est que la justice et que la vertu. Il a pleine conscience de ce qu’il est, et, dès les premiers mots, il vous le dit : « Je suis subtil, faux et traître, I am subtle, false and treacherous. » Pour Richard, les sentiments existent, mais comme des masques. Il feint l’amour fraternel, et il tue Clarence ; il feint l’amitié, et il tue Hastings ; il feint l’amour conjugal, et il tue sa femme ; il feint l’affection pour ses neveux, et il les tue ; il feint le patriotisme, et il opprime le peuple. Quand il fait le mal, c’est en citant l’Évangile : « J’habille ma vilenie, dit-il, avec de vieux centons volés aux livres sacrés, et j’ai l’air d’un saint

  1. Il est à remarquer que, dans la pièce primitive qui a été faite sur le roi Jean (voir plus loin), l’assassin meurt en proie au repentir. Dans la pièce définitive, Shakespeare a retiré au roi tout remords de son action. Cette suppression vient à l’appui de notre opinion sur le caractère que le poëte a créé. Le remords suppose toujours chez celui qui l’éprouve la connaissance du bien et du mal, et, cette connaissance, le roi Jean ne l’avait pas.