de leurs rondeaux. Les gaillards célébraient par le menu les agréments de leurs compagnes, avec un luxe de « seins nacreux » et de « hanches assouplies » que les corsages de ces dames paraissaient ne justifier pas. Tous, d’ailleurs, infatués en diable et mutuellement congratulatifs, daignèrent m’apprendre comme quoi les Maîtres antérieurs ne furent que pagnotte au prix de leurs intellects. J’ai depuis entendu traiter Henri Heine, qu’ils plagiaient, de crétin. Mais alors je débutais, et cette assurance m’étonna.
Les muses ne manquaient point à la petite fête. Je ne pense pas avoir jamais rencontré plus lamentable congrès de laiderons. Et les atours de ces infantes m’expliquèrent d’abord l’incurable bassesse des rhapsodes fainéants, accagnardés aux bonnes fortunes du ruisseau.
Parmi les guenipes investies de leurs tendresses, une femme qui goûta quelque renom, du quartier Saint-Michel à l’Observatoire, marivaudait les grandes coquettes, avec les poses afférentes aux Célimènes de brasserie.
Grande, grasse et déjà fort loin du matin, sur le piano édenté de ses dièzes, elle exé-
