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FUMÉE. 35

hommes du « tableau d'honneur, » il traite la science et la civilisation comme si on l'avait nommé son aide de camp ; il est phraseur jusque dans son silence, mais il est encore si jeune ! Tous ces hommes sont parfaits, mais, en fin de compte, il n'en sort rien ; les provisions sont de première qualité, et on ne peut pas avaler une bouchée du plat.

Litvinof écoutait Potoughine avec un redouble- ment d'attention. Sa manière de parler sans préci- pitation et avec assurance révélait en lui un homme qui possédait l'art comme le goût de la parole. Il aimait, en effet, il savait parler ; mais, comme un homme chez qui l'expérience a détruit la vanité, il attendait pour cela, avec une quiétude philo- sophique, une occasion qui lui convînt.

— Oui, oui, reprit-il d'un ton qui Im était par- ticulier, triste sans être amer, tout cela est fort étrange. Et voilà encore ce que je vous prierai de remarquer. Que dix Anglais, par exemple, se réunis- sent, ils entameront tout de suite la conversation sur le télégraphe sous-marin, sur l'impôt, sur le coton, sur la possibilité de tanner les peaux de souris, c'est-à-dire sur quelque chose de positif, de déterminé ; mettez ensemble dix Allemands, aussitôt entreront naturellement en scène le Schleswig-Holstein et l'unité de l'Allemagne; avec dix Français, quelques efforts qu'ils fassent eux- mêmes pour l'éviter, il vous faudra immanquable- ment entendre disserter sur « le beau sexe ; » que

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