Cependant, le bruit continuait. Il se produisait à hauteur d’homme, sur tribord, et, conséquemment, à la rangée supérieure des bières. Si ce n’était un grattement de dents, ce ne pouvait être qu’un grattement de griffes ou d’ongles ?
« Frrr ! Frrr ! » firent Craig et Fry.
Le bruit ne cessa pas.
Les deux agents, se rapprochant, écoutèrent en retenant leur respiration. Très certainement, ce grattement se produisait à l’intérieur de l’un des cercueils.
« Est-ce qu’ils auraient mis dans une de ces boîtes quelque Chinois en léthargie ?… dit Craig.
— Et qui se réveillerait, après une traversée de cinq semaines ? » répondit Fry.
Les deux agents posèrent la main sur la bière suspecte et constatèrent, à ne pouvoir se tromper, qu’un mouvement se faisait dans l’intérieur.
« Diable ! dit Craig.
— Diable ! » dit Fry.
La même idée leur était naturellement venue à tous deux, que quelque prochain danger menaçait leur client.
Aussitôt, retirant peu à peu la main, ils sentirent que le couvercle du cercueil se soulevait avec précaution.
Craig et Fry, en gens que rien ne saurait surprendre, restèrent immobiles, et, puisqu’ils ne pouvaient voir dans cette profonde obscurité, ils écoutèrent, non sans anxiété.
« Est-ce toi, Couo ? » dit une voix, que contenait un sentiment d’excessive prudence.
Presque en même temps, de l’une des bières de bâbord, qui s’entrouvrit, une autre voix murmura :
« Est-ce toi, Fâ-Kien ? »
Et ces quelques paroles furent rapidement échangées :
« C’est pour cette nuit ?…
— Pour cette nuit.
— Avant que la lune ne se lève ?
— À la deuxième veille.
— Et nos compagnons ?
— Ils sont prévenus.
