malfaiteurs qui avait envahi Camdless-Bay — ce que le messager de M. Harvey n’avait pu dire à James Burbank — le dernier cri de Zermah n’avait-il pas clairement révélé quelle part directe il avait prise au rapt. Et d’ailleurs, miss Alice ne l’avait-elle pas reconnu au moment où son embarcation s’éloignait ?
Oui ! la justice fédérale saurait bien faire avouer à ce misérable en quel lieu il avait entraîné ses victimes, et le punir de crimes qu’il ne pourrait plus nier.
Malheureusement, rien ne vint confirmer les hypothèses de James Burbank relativement à l’arrivée de la flottille nordiste dans les eaux du Saint-John. À cette date du 3 mars, aucun navire n’avait encore quitté la baie de Saint-Mary. Cela fut amplement démontré par des nouvelles que l’un des régisseurs alla chercher le jour même sur l’autre rive du fleuve. Nul bâtiment n’avait encore paru à la hauteur du phare de Pablo. Tout se bornait à l’occupation de Fernandina et du fort Clinch. Il semblait que le commodore Dupont ne voulût s’avancer qu’avec une extrême circonspection jusqu’au centre de la Floride. Quant à Jacksonville, le parti de l’émeute y dominait toujours. Après l’expédition de Camdless-Bay, l’Espagnol avait reparu dans la ville. Il y organisait la résistance pour le cas où les canonnières de Stevens tenteraient de franchir la barre du fleuve. Sans doute, quelque fausse alerte l’avait rappelé la veille avec sa bande de pillards. Après tout, l’œuvre de vengeance de Texar n’était-elle pas suffisante, maintenant que la plantation était dévastée, les chantiers détruits par l’incendie, les nègres dispersés dans les forêts du comté et auxquels il ne restait plus rien de leurs baracons en ruine, enfin la petite Dy enlevée à son père, à sa mère, sans qu’on pût retrouver trace de l’enlèvement.
James Burbank n’en fut que trop certain, quand, pendant la matinée, Walter Stannard et lui eurent remonté la rive droite du fleuve. En vain avaient-ils exploré les moindres anses, cherché quelque indice qui leur aurait indiqué la direction suivie par l’embarcation. Toutefois, cette recherche n’avait pu être que bien incomplète, et il faudrait également visiter la rive gauche.
