fédérale, tombé au pouvoir des sudistes, au moment où les fédéraux menaçaient la Floride ?
Cependant le jeune officier n’était plus maître de lui. Il s’obstinait à vouloir partir. Et, comme Mars répétait : « Je tuerai Texar :
— Viens donc ! dit-il.
— Tu n’iras pas, Gilbert ! »
Mme Burbank s’était levée dans un dernier effort. Elle était allée se placer devant la porte. Mais, épuisée par cet effort, ne pouvant plus se soutenir, elle s’affaissa.
« Ma mère !… ma mère ! s’écria le jeune homme.
— Restez, Gilbert ! » dit miss Alice.
Il fallut reporter Mme Burbank dans sa chambre, où la jeune fille demeura près d’elle. Puis, James Burbank rejoignit Edward Carrol et M. Stannard dans le hall. Gilbert était assis sur le divan, la tête dans les mains. Mars, à l’écart, se taisait.
« Maintenant, Gilbert, dit James Burbank, tu es en possession de toi-même. Parle donc. De ce que tu vas nous dire dépendront les résolutions que nous devrons prendre. Nous n’avons d’espoir que dans une prompte arrivée des fédéraux dans le comté. Ont-ils donc renoncé à leur projet d’occuper la Floride ?
— Non, mon père.
— Où sont-ils ?
— Une partie de l’escadre se dirige, en ce moment, vers Saint-Augustine, afin d’établir le blocus de la côte.
— Mais le commodore ne songe-t-il point à se rendre maître du Saint-John ? demanda vivement Edward Carrol.
— Le bas cours du Saint-John nous appartient, répondit le jeune lieutenant. Nos canonnières sont déjà mouillées dans le fleuve, sous les ordres du commandant Stevens.
— Dans le fleuve ! et elles n’ont pas encore cherché à s’emparer de Jacksonville ?… s’écria M. Stannard.
— Non, car elles ont dû s’arrêter devant la barre, à quatre milles au-dessous du port.
