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nord contre sud.

les détours d’un chenal parfois très sinueux. Elle portait des armes et des munitions en quantité suffisante pour que James Burbank et ses compagnons n’eussent rien à craindre des bandes de Séminoles de la basse Floride, ni des compagnons de Texar, si l’Espagnol avait été rejoint par quelques-uns de ses partisans. En effet, il avait fallu prévoir cette éventualité qui pouvait entraver le succès de l’expédition.

Les adieux furent faits. Gilbert embrassa miss Alice, et James Burbank la pressa dans ses bras comme si elle eût été déjà sa fille.

« Mon père… Gilbert… dit-elle, ramenez-moi notre petite Dy !… Ramenez-moi ma sœur…

— Oui, chère Alice ! répondit le jeune officier, oui !… Nous la ramènerons !… Que Dieu nous protège ! »

M. Stannard, miss Alice, les sous-régisseurs et Pyg étaient restés sur le pier de Camdless-Bay pendant que l’embarcation s’en détachait. Tous lui envoyèrent alors un dernier adieu, au moment où, prise par le vent de nord-est et servie par la marée montante, elle disparaissait derrière la petite pointe de la Crique Marino.

Il était environ six heures du matin. Une heure après, l’embarcation passait devant le hameau de Mandarin, et, vers dix heures, sans qu’il eût été nécessaire de faire usage des avirons, elle se trouvait à la hauteur de la Crique-Noire.

Le cœur leur battit à tous, quand ils rangèrent cette rive gauche du fleuve, à travers laquelle pénétraient les eaux du flux. C’était au delà de ces massifs de roseaux, de cannas et de palétuviers que Dy et Zermah avaient été entraînées tout d’abord. C’était là que, depuis plus de quinze jours, Texar et ses complices les avaient si profondément cachées qu’il n’était rien resté de leurs traces après le rapt. Dix fois, James Burbank et Stannard, puis Gilbert et Mars, avaient remonté le fleuve à la hauteur de cette lagune, sans se douter que le vieux blockhaus leur servît de retraite.

Cette fois, il n’y avait plus lieu de s’y arrêter. C’était à quelques centaines de milles plus au sud qu’il fallait porter les recherches, et l’embarcation passa devant la Crique-Noire sans y relâcher.