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DES MARAIS

Définition. — Les marais sont des terrains recouverts d’eaux stagnantes au milieu desquelles végètent et vivent une foule de plantes et d’animaux aquatiques dont les débris macèrent et se putréfient dans ces eaux, et qui, sous l’influence de la chaleur, se décomposent, entrent en fermentation et donnent naissance à divers produits dont les uns restent dans la terre ou se dissolvent dans les eaux, et dont les autres se répandent dans l’atmosphère.

Historique — Les effets nuisibles des marais ont été signalés dès la plus haute antiquité. Frappés de la mortalité qui dévastait les pays marécageux, certains peuples les regardaient comme la bouche des enfers. C’est par la même raison qu’il faut attribuer aux Égyptiens leur croyance au géant Typhon, et les idées qu’ils s’étaient formées sur ce génie, principe du mal et de la destruction ; on comprend facilement la terreur que l’on avait alors de s’approcher de ces parages pernicieux et mortels. Les idées religieuses sont aussi venues compléter la masse des fables ou légendes, en rapport avec les croyances et les superstitions de ces anciens peuples et formées par l’esprit dominant du siècle. S’il est bien démontré que le culte adressé aux déesses Cloacina et Méphitis était insensé, il avait pour motifs des faits réels ; dans ce temps où le polythéisme régnait, alors