trouve qu’il fait meilleur ici, ensemble. Crois-moi, ça vaut bien ce qui est arrivé à tous ces… indifférents-là !
— Cruelle, tu as du sang de volcan dans les veines ! répondit Albrun.
— D’ailleurs, les contrebandiers, — reprit-elle avec un si étrange sourire qu’il en tressaillit, — ils ont bien autres choses à faire que de revenir s’acharner pour rien : laisse donc ! c’est bon pour les simples d’ici… de croire que c’est eux !
Le garde-chef, sans se rendre compte de ce qu’il éprouvait, la regarda, soucieux, en silence ; puis :
— Qui serait-ce, alors ? dit-il : ici, tout le monde s’aime ; on se connaît ; pas de voleurs, — ni de malfaiteurs, jamais ! Personne, que ces tueurs de gabelous, n’avait intérêt… Quelle main… par vengeance… aurait osé…
— Peut-être fut-ce par amour! dit la Basquaise : — tiens, moi, tu sais, une fois aimante… ciel et terre périssent plutôt ! — Quelle main, dis-tu ? Voyons, mon Pier !… Et — si c’était celle que tu tiens là, sous tes lèvres ?
Albrun, qui connaissait sa femme, laissa tomber, en un saisissement, la main qu’il baisait : il ressentit comme froid plein le cœur.
— Tu veux rire, Ardiane ? dit-il.
Mais la sauvage créature parfumée, la belle fauve, d’un enivrant mouvement d’amour, l’attira par le cou — et, d’une voix entrecoupée, dont
