presque au nord-est de la montagne. Par conséquent, on ne découvre le versant oriental ni de profil ni de face, mais de biais ; aussi semble-t-il plus perpendiculaire et plus abrupt qu’il ne l’est réellement. La majeure partie des touristes qui visitent Zermatt montent au Riffelberg ou au Gornergrat. De ces deux belvédères, le Cervin offre naturellement un aspect encore plus escarpé, parce que son versant oriental (qui est à peu près tout ce que l’on en découvre) se trouve encore plus en face du spectateur. Vu de l’hôtel du Riffel, le Cervin semble avoir une inclinaison de 70 degrés. Si le touriste, continuant à se diriger vers le sud, traverse le col Saint-Théodule, il arrive, sur un point, juste vis-à-vis du versant oriental qui paraît alors absolument perpendiculaire. Très-peu de personnes prennent la peine de rectifier cette impression erronée en examinant la montagne de face et de profil, le plus grand nombre emporte une idée très-fausse et très-exagérée de l’inaccessibilité de ce versant de la montagne, parce qu’elles n’ont examiné la question que sous un seul point de vue.
Je restai moi-même sept années sous l’influence de cette fausse impression avant d’avoir pu reconnaître mon erreur. Je remarquai en premier lieu qu’il y avait sur le versant oriental quelques endroits où la neige séjournait pendant toute l’année. Je ne parle pas de couloirs de neige, mais de pentes de neige très-considérables que l’on peut voir sur la gravure, à mi-chemin du sommet. Ces couches de neige n’auraient pu persister tout l’été si leur accumulation n’avait été très-considérable pendant l’hiver. Dans une semblable position, la neige ne peut ni s’amonceler ni séjourner en aussi forte quantité à un angle qui dépasserait de beaucoup 45 degrés[1]. Je concluais donc de ce premier fait que le versant oriental était loin d’être perpendiculaire. Pour acquérir une certitude complète à cet égard, je gravis les pentes situées entre les glaciers de Z’Mutt et du Cervin, au-dessus des chalets de Staffel, d’où je pouvais découvrir
- ↑ Mon impression, pour rester dans la vérité, est que la neige ne peut s’accumuler en masses considérables à 45°.
