Contes et légendes annamites/Légendes/078 Le singe, le tigre et la tortue
LXXVIII
LE SINGE, LE TIGRE ET LA TORTUE.
Le singe, le tigre et la tortue avaient fait amitié ensemble. Le tigre un jour dit au singe et à la tortue : « Allons chercher à manger. Mais vous êtes lents, vous ne pouvez courir aussi vite que moi, je vais vous attacher à ma queue et je vous traînerai. » Le singe et la tortue y consentirent ; le tigre les attacha à sa queue et se mit en marche. Arrivés à une maison, ils se tinrent au guet pour s’emparer de l’homme qui l’habitait. Comme ils étaient au guet, ils entendirent la femme de cet homme lui demander : « Quelle est la chose dont tu as le plus peur ? » — « Je n’ai peur que de l’ông giot[1], répondit l’homme. » — ce Comment ! reprit la femme, tu n’as pas peur du tigre ? » — Non, repartit l’homme, je n’ai peur que de l’ông giot. »
Le tigre, qui écoutait au dehors, fut tout surpris de cette conversation, ne sachant ce qu’était l’ông giot. Sur ces entrefaites, un voleur vêtu d’un habit bourru[2] vint à son tour épier la maison. Il vit le tigre et, plein d’effroi, grimpa sur un carambolier. Là, il se mit à trembler de toutes ses forces, si fort que les caramboles tombaient de l’arbre. Le tigre le prit pour l’ông giot et les caramboles pour ses crottes. Il en goûta ainsi que le singe et la tortue, et ils trouvèrent que les crottes de l’ông giot étaient fort acides. Le voleur cependant tremblait de plus en plus, et si fort qu’il tomba de l’arbre avec un grand bruit.
Le tigre eut peur, il crut que l’ông giot se jetait sur lui et il s’enfuit, entraînant à sa suite le singe et la tortue. Le singe se cogna la tête contre la carapace de la tortue et resta mort, les dents à découvert. Au bout de quelque temps le tigre s’arrêta et voyant le singe la bouche ouverte, il dit : « Quoi ! j’ai eu une peur mortelle, et toi, tu ris ! »