Contes populaires d’Afrique (Basset)/34

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E. Guilmoto, Éditeur (Les Littératures populaires, tome XLVIIp. 90-92).
XII. — SOMALI[1]

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LA VIEILLE FEMME ET LE LION[2]


Une vieille femme avait une fille qui épousa un homme des Dolbahanta. Un jour, la mère se dit :

— Je vais aller voir ma fille ; et elle partit.

Tandis qu’elle était en route, elle ressentit la faim et la soif. Alors un lion l’aborda et lui dit :

— Vieille, où vas-tu ?

Elle lui répondit :

— J’ai faim et soif.

— Chère femme, dit-il, viens avec moi, je te montrerai une aiguade.

Elle le suivit ; il lui montra de l’eau ; elle but et dit ensuite :

— Lion, cher lion, je suis affamée.

Il lui répondit :

— Chère femme, je vais prendre pour toi une gazelle, attends-moi seulement ici.

— Très bien, dit-elle.

Le lion s’en alla, prit une gazelle et la lui apporta.

Elle l’egorgea, la fit cuire et fut rassasiée.

Alors elle dit au lion :

— Lion, cher lion, je veux maintenant partir pour le pays des Dolbahanta.

Il reprit :

— Chère femme, veux-tu me montrer le pays des Dolbahanta, car je ne le connais pas.

— Oui, répondit-elle, viens avec moi.

Ils partirent ensemble. Quand ils y furent, ils remarquèrent de loin des chameaux. La femme dit au lion :

— Voilà le pays des Dolbahama.

— Femme, dit-il, nous sommes fidèlement unis ?

— Oui, certes, répondit-elle.

Il continua :

— Je veux manger un chameau ; quand tu arriveras près des bergers, ne leur dis pas : Il y a là un lion.

— Très bien, répliqua la vieille.

Le lion lui répéta :

— Quand tu arriveras prés des gens, ne leur dis pas : Il y a là un lion.

— Très bien, dit-elle.

Il continua :

— Nous sommes fidèlement unis par un serment ?

— Oui, dit-elle.

La vieille alla près des chameliers et leur dit :

— Il y a ici un lion.

Alors ils le chassèrent loin de leurs chameaux.

Là-dessus, la vieille alla dans son village et avertit encore :

— Il y a un lion ici.

Dans la nuit, elle s’endormit dans une maison. Le lion vint dans le village, saisit la vieille dans la maison et la dévora. Puis il dit :

— Les vieilles femmes ne tiennent pas leurs promesses.



  1. Le Somali est parlé sur la côte orientale d’Afrique, à l’est de l’Abyssinie, dans les possessions françaises, anglaises et italiennes.
  2. Reinisch, Die Somali-Sprache, t. I, Vienne, Hœlder, 1900, in-4, p. 231-233.