Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CAUTÈLE
☞ CAUTÈLE. s. f. Vieux mot, qui, dans quelques anciens Jurisconsultes, signifie la même chose que ruse & finesse.
Ce mot n’est en usage qu’en Droit Canonique, où il est synonyme à précaution, quand on parle des absolutions qu’on prenoit à cautèle pour se mettre en sureté de conscience. Cautio. Ainsi quand un Prêtre étoit excommunié, ou seulement interdit par une sentence, on disoit que, s’il vouloit déduire ses causes d’appel, afin d’être capable de dire la messe, il étoit obligé d’obtenir des Lettres d’absolution à cautèle. ☞ On conserve ordinairement l'expression latine ad cautelam, sans la franciser.
Aujourd’hui l’absolution à cautèle n’a d’autre effet que de donner droit d’ester en jugement, c’est-à-dire de vous donner permission de poursuivre votre droit en justice, & elle ne suspend point autrement la sentence : de sorte qu’un Prêtre excommunié qui a été absous ad cautelam, ne peut pas pour cela dire la messe.