Dictionnaire des proverbes (Quitard)/Afrique
Afrique. — Qu’y a-t-il de nouveau en Afrique ?
Quid novi fert Africa ?
Cette interrogation proverbiale, fréquemment employée parmi nous, au sens propre, depuis dix ans que nous sommes campés en Afrique, nous est venue des Romains. On prétend qu’elle dut sa naissance à la curiosité vivement excitée chez eux par les événements multipliés qui se succédèrent dans cette région, lorsqu’ils en firent la conquête ; mais on se trompe, car la chose se disait longtemps avant l’époque dont on parle. Pline le naturaliste (liv. viii, ch. 16) en donne l’explication suivante : « La rareté des eaux en Afrique attire les bêtes féroces vers les bords d’un petit nombre de rivières ; et, comme la violence ou le plaisir accouple alors des animaux de différentes espèces, il en provient des monstres ; de là le proverbe grec que l’Afrique apporte toujours quelque chose de nouveau. »
Ce proverbe se trouve dans Aristote en ces termes : Ότι ἀεὶ φε҆ρει πι λιϐυ҆η ϰαινο҆ν. Il n’est donc pas d’origine romaine, et il fait allusion aux monstruosités que la contrée africaine a produites plus que toute autre et en tout temps. Peut-être était-il présent à l’esprit de Pythagore, lorsque ce philosophe disait : « Si tu veux voir des monstres, ne va pas en Afrique ; voyage chez un peuple en révolution. »