Dictionnaire infernal/6e éd., 1863/Machines

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Henri Plon (p. 423-424).
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Machines. Des savants ont produit par la mécanique des machines compliquées où de bonnes gens ont vu de la magie, parce qu’ils ne savaient pas. Voy. Albert le Grand.

Descartes avait fait, dit-on, avec beaucoup d’industrie, une machine automate pour prouver démonstrativement que les bêtes n’ont point d’âme, et que ce ne sont que des machines bien composées qui se remuent à l’occasion des corps étrangers qui les frappent et leur communiquent une partie de leur mouvement. Ce philosophe ayant mis cette machine sur un vaisseau, le capitaine eut la curiosité d’ouvrir la caisse dans laquelle elle était enfermée ; surpris des mouvements qu’il remarqua dans cette machine, qui agissait comme si elle eût été animée, il la jeta dans la mer, croyant que c’était le diable. Au reste, la raison que donnait Descartes pour établir que les bêtes n’ont point d’âmes, c’est qu’elles sont à jamais incapables de progrès. Ce qui est prouvé depuis le commencement du monde.