Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/ÉRIC le Rouge (den Rœde), chef norvégien dont le nom se rattache à la première découverte de l’Amérique du nord par les navigateurs scandinaves
ÉRIC le Rouge (den Rœde), chef norvégien dont le nom se rattache à la première découverte de l’Amérique du nord par les navigateurs scandinaves, né dans la seconde moitié du Xe siècle. Il s’enfuit de son pays, après avoir commis un meurtre, vers 982, passa dans l’Islande, qu’il dut quitter quelques années plus tard pour le même motif, et découvrit, dans ses aventureuses navigations, un vaste continent, auquel il donna le nom de Groënland (pays vert). Il en colonisa la côte orientale, y établit le christianisme, y fonda un évêché, et envoya, en 999, en Norvège, son fils Leif, qui en ramena des missionnaires. Un Islandais nommé Bjarne, s’étant rendu au Groënland, fut jeté par la tempête, au sud-ouest, sur la côte d’Amérique, y aperçut une contrée très-boisée, où il ne put aborder, puis gagna le Groënland, où il raconta à Éric ce qu’il avait vu. Ce chef équipa alors un vaisseau dont il donna le commandement à son fils Leif, qui découvrit le Helluland (Terre-Neuve). Éric envoya d’autres expéditions jusque sur le littoral méridional du Canada, et peut-être même dans les contrées nommées depuis New-York et New-Jersey, où l’on a découvert des antiquités qu’on croit d’origine scandinave. Il reste quelques traces d’expéditions semblables parties de l’Islande et de la Norvège avant la découverte de l’Amérique par Colomb ; mais au XVe siècle, on n’a pu constater la présence au Groënland d’aucun descendant d’Éric le Rouge et de ses hardis compagnons.