Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/CHARLES IV, empereur de la maison de Luxembourg, fils du roi de Bohême Jean de Luxembourg
CHARLES IV, empereur de la maison de Luxembourg, fils du roi de Bohême Jean de Luxembourg, né à Prague en 1316, mort en 1378. Après la mort de son père, tué à Crécy, il hérita du royaume de Bohême (1346), fut élu empereur en 1347, mais ne fut définitivement en possession du pouvoir que plusieurs années plus tard, après s’être débarrassé, à prix d’or ou par le poison, de divers compétiteurs. En 1356, il publia la fumeuse Bulle d’or qui est restée jusqu’en 1806 la base fondamentale du droit politique de l’empire. Odieux à l’Allemagne, qu’il greva d’un impôt au profit du saint-siége (par l’influence duquel il avait été élu), il eut sans cesse à lutter contre les princes et contre les peuples, et fut impuissant à délivrer le pays des brigands qui l’infestaient. Instrument servile de la cour de Rome, il accorda au clergé des privilèges exorbitants et le rendit entièrement indépendant du pouvoir temporel. Il est le premier empereur qui ait vendu des lettres de noblesse. Il vendait tout, d’ailleurs : les privilèges aux villes ou aux particuliers, les investitures princières, les villes et les États (la Lombardie entre autres, qu’il vendit aux Visconti). Indifférent au reste de l’empire, il favorisa son royaume de Bohême et s’attacha à y faire fleurir les arts, le commerce et l’industrie. Sous son règne, les juifs subirent une horrible persécution, et les universités de Prague et de Vienne furent fondées.