Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/GÉRARD (Michel), dit le père Gérard, célèbre constituant français
GÉRARD (Michel), dit le père Gérard, célèbre constituant français, né à Saint-Martin-de-Rennes (Ille-et-Vilaine) en 1737, mort à Tuel en 1815. Il fut nommé, en 1789, député aux états généraux par le tiers état de son canton. Simple cultivateur, mais cultivateur aisé, sans prétention, doué de beaucoup de bon sens, il étonna l’Assemblée par la naïveté et la justesse de ses motions. Le costume des paysans bretons, qu’il avait conservé, contribuait encore à le rendre populaire. La première fois qu’il prit la parole, ce fut pour demander l’abolition des droits de bétail en Bretagne. Il vota pour l’abolition de toutes les banalités, pour l’augmentation du traitement des curés de campagne, et fit décréter que tous les membres de l’Assemblée absents seraient privés de leur traitement. Après la session, le père Gérard alla tranquillement reprendre l’exploitation de ses terres. Bien que vers la fin il eût dévié de la ligne de la Révolution, en demandant que le cens électoral fût fixé à quarante journées de travail, et en traitant, en petit comité, les membres de la gauche de coquins, il n’en resta pas moins le type aimé de la foule. Collot d’Herbois a composé en 1792, sous le titre d’Almanach du père Gérard, un petit livre digne de prendre place à côté de la Science du bonhomme Richard, de Franklin. On y représente le paysan législateur, de retour dans son village, expliquant à ses voisins, rassemblés autour de lui, les principes de la Révolution et les avantages du nouveau régime. On ignore la fin de l’existence de Michel Gérard, ce qui a encore contribué à en faire une sorte de personnage légendaire.