Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Henri VIII, tragédie en cinq actes et en vers, de Marie-Joseph Chénier
Henri VIII, tragédie en cinq actes et en vers, de Marie-Joseph Chénier (théâtre de la République, 1791). Cette pièce inaugura la nouvelle salle du Théâtre-Français, rue Rishelieu, et faillit sombrer sous les cabales, qui s’adressaient beaucoup plus au républicain qu’au poëte. Suivant Laharpe, « Henri VIII est une très-mauvaise pièce, une déclamation en dialogues, chargée de lieux communs ; on n’y trouve ni intérêt, ni intrigue, ni action, ni marche dramatique, ni mouvements, ni convenances, ni caractères. » Ce jugement doit être réformé. La pièce, sans être un chef-d’œuvre, a de l’intérêt. M.-J. Chénier a choisi, dans la série d’aventures sanglantes qui font du règne de Henri VIII un long drame, la catastrophe d’Anne de Boulen, remplacée dans le cœur du Barbe-Bleue royal par Jeanne Seymour, et il en tire plusieurs situations pathétiques. Les caractères historiques sont assez bien tracés ; celui de Henri VIII est surtout d’un énergique relief, et, n’y eût-il que le récit de la mort d’Anne de Boulen, au cinquième acte, cette tragédie mériterait encore d’être lue, sinon représentée.