L’Encyclopédie/1re édition/CAINITES ou CAIANIENS
CAINITES ou CAIANIENS, s. m. pl. (Hist. eccles.) nom d’anciens héretiques qui rendoient un honneur extraordinaire aux personnes que l’Ecriture nous représente comme les plus méchans de tous les hommes. Ils ont été ainsi appellés de Caïn, qu’ils regardoient comme leur pere : c’étoit une branche de Gnostiques, qui soûtenoient des erreurs monstrueuses : ils prétendoient que Caïn & même Esaü, Lot & ceux de Sodome, étoient nés d’une vertu celeste très-puissante ; & qu’Abel au contraire étoit né d’une vertu fort inférieure à la premiere. Ils associoient à Caïn & aux autres du même ordre Judas, qui avoit eu selon eux, une grande connoissance de toutes choses ; & ils en faisoient une si grande estime, qu’ils avoient un ouvrage sous son nom, intitulé l’évangile de Judas. S. Epiphane a rapporté & réfuté en même tems leurs erreurs, dont les principales étoient : que l’ancienne loi n’étoit pas bonne, & qu’il n’y auroit point de résurrection. Ils exhortoient les hommes à détruire les ouvrages du Créateur, & à commettre toutes sortes de crimes, persuadés que les mauvaises actions conduisoient au salut. Ils invoquoient même les anges à chaque crime qu’ils commettoient, parce qu’ils croyoient qu’il y avoit un ange qui assistoit à chaque péché & à chaque action honteuse, & qui aidoit à la faire. Enfin ils faisoient consister la souveraine perfection à dépouiller tellement toute honte & tous remords, qu’on commît publiquement les actions les plus brutales. Ils erroient aussi sur le baptême, comme il paroît par Tertullien ; & la plûpart de leurs opinions étoient contenues dans un livre qu’ils avoient composé sous le titre d’ascension de S. Paul, où sous prétexte des revélations faites à cet apôtre dans son ravissement au ciel, ils débitoient leurs impietés & leurs blasphèmes. Dupin, biblioth. des auteurs eccles. tom. II. Fleury, hist. eccles. tom. I. liv. iij. (G)