L’Encyclopédie/1re édition/COMPASSION
COMPASSION, s. f. (Morale.) affliction qu’on éprouve à la vûe, au récit, ou au souvenir des maux de quelqu’un. C’est un sentiment auquel on se livre avec une sorte de plaisir :
Non quia vexari quemquam est jucunda voluptas,
Sed quibus ipse malis careas, quia cernere suave est.
Le plaisir qu’on y éprouve vient encore du témoignage qu’on se rend à soi-même qu’on a de l’humanité.
Plus on a été malheureux, plus on est susceptible de compassion. Non ignara mali, &c. Non-seulement on ne se refuse point à ce sentiment, on cherche même quelquefois les occasions de l’exciter ; c’est pour cela, & non par un sentiment barbare, que le peuple court aux exécutions des criminels. (O)