L’Encyclopédie/1re édition/REX, princeps
REX, princeps, (Littérat.) il est très-important de bien distinguer le seul des mots latins rex, princeps, ou regnum & principatus ; car il ne faut pas s’en laisser imposer par la synonymie de ces mots dans notre langue.
Chez les latins, les termes de principatus, regnum, principauté, royaume, sont ordinairement opposés ; c’est ainsi que Jules-César dit que le pere de Vercingetorix avoit la principauté de la Gaule, mais qu’il fut tué, parce qu’il aspiroit à la royauté : c’est ainsi que Tacite fait dire à Pison, que Germanicus étoit fils du prince des Romains, & non pas du roi des Parthes : ou quand Suétone raconte, que peut s’en fallut que Caligula ne changeât les ornemens d’un prince en ceux d’un roi ; ou quand Velleius Paterculus dit, que Maroboduus, chef d’une nation des Germains, se mit dans l’esprit de s’élever jusqu’à l’autorité royale, ne se contentant pas de la principauté dont il étoit en possession, avec le consentement de ceux qui dépendoient de lui.
Cependant ces deux mots se confondent souvent : car les chefs des Lacédémoniens, de la postérité d’Hercule, depuis même qu’ils furent mis sous la dépendance des Ephores, ne laissoient pas d’être toujours appellés rois.
Dans l’ancienne Germanie, il y avoit des rois qui, au rapport de Tacite, gouvernoient par la déférence qu’on avoit pour leurs conseils, plutôt que par un pouvoir qu’ils eussent de commander. Tite-Live dit, qu’Evandre Arcadien regnoit dans quelques endroits du pays latin, par la considération qu’on avoit pour lui, plutôt que par son autorité.
Aristote, Polybe & Diodore de Sicile, donnent le titre de rois aux suffetes ou juges des Carthaginois, & Hannon est ainsi qualifié par Solin. Il y avoit dans la Troade une ville nommée Scepse, au sujet de laquelle Strabon raconte, qu’ayant reçu dans l’état les Milésiens, elle s’érigea en démocratie, de telle sorte pourtant, que les descendans des anciens rois, conserverent & le titre de roi, & quelques marques d’honneur. Les empereurs romains au contraire, depuis qu’ils exerçoient tout ouvertement & sans aucun déguisement une puissance monarchique très-absolue, ne laissoient pas d’être appellés princes ou chefs de l’état. Il y a aussi des républiques où les principaux magistrats sont honorés des marques extérieures de la dignité royale. (D. J.)