L’Encyclopédie/1re édition/SÉVÉRITÉ, RIGUEUR
SÉVÉRITÉ, RIGUEUR, (Synonym.) la sévérité se trouve principalement dans la maniere de penser & de juger ; elle condamne facilement & n’excuse pas. La rigueur se trouve particulierement dans la maniere de punir ; elle n’adoucit pas la peine & ne pardonne rien.
Les faux dévots n’ont de sévérité que pour autrui ; prêts à tout blâmer, ils ne cessent de s’applaudir euxmêmes. La rigueur ne paroît bonne que dans les occasions où l’exemple seroit de la plus gran de conséquence : par-tout ailleurs on doit avoir beaucoup d’égard à la foiblesse humaine.
L’usage a consacré les mots rigueur & sévérité à de certaines choses particulieres. On dit la sévérité des mœurs, la rigueur de la raison. La sévérité des femmes, selon l’auteur des maximes, est un ajustement & un fard qu’elles ajoutent à leur beauté. Dans ce sens, le mot rigueurs au pluriel répond à celui de sévérité. Il s’emploie fort bien en poésie pour les destins. Brébeuf a dit :
L’une & l’autre fortune a d’égales rigueurs,
Et l’affront des vaincus est un crime aux vainqueurs.
(D. J.)