L’Encyclopédie/1re édition/TEGULCHITCH
TEGULCHITCH, (Hist. nat. anim.) c’est une espece de rats qui se trouvent en abondance dans la péninsule de Kamtchatka ; ils sont d’une couleur brune & de la grosseur de nos plus gros rats d’Europe ; ils en different néanmoins par leur cri, qui ressemble à celui d’un petit cochon. Ces rats amassent pendant l’été des provisions de racines dans des trous, qui sont divisés en compartiment ; ils les en tirent pour les faire sécher au soleil lorsqu’il fait beau ; pendant cette saison ils ne se nourrissent que de fruits, sans toucher à la provision destinée pour l’hiver.
Ces rats changent d’habitation comme les hordes errantes des Tartares ; quelquefois ils quittent le Kamtchatka pour plusieurs années ; ce qui allarme beaucoup les habitans, qui croient que leur retraite annonce une année pluvieuse & défavorable à la chasse. Ces rats partent communément au printems ; ils se rassemblent alors en très-grand nombre, dirigent leur route vers l’occident ; ils traversent les rivieres, & même des bras de mer à la nage ; lorsqu’après avoir long-tems nagé ils atteignent les bords, ils tombent souvent de lassitude, & l’on diroit qu’ils sont morts ; mais peu-à-peu ils se remettent & continuent leur marche. Leur troupe est quelquefois si nombreuse, que les voyageurs sont obligés d’attendre deux heures que cette armée de rats soit passée.
M. Kracheninicoff, à qui cette description est dûe, dit que quelques habitans de Kamtchatka lui ont assuré que ces rats en quittant leurs trous, ont soin de couvrir d’herbes venimeuses les provisions qu’ils y ont amassées ; ils le font pour tuer les autres rats ou animaux qui pourroient venir les voler en leur absence. Lorsque par hasard ils trouvent qu’on leur a enlevé leur magasin, & qu’il ne leur reste plus rien pour subsister, ils ont l’instinct de s’étrangler en pressant leur cou entre des rameaux fourchus. Ces rats sont regardés comme de si bon augure par les habitans, qu’ils ont soin de leur mettre de quoi se nourrir dans leur trou quand ils en découvrent par hasard.