L’Encyclopédie/1re édition/VRAI
VRAI, VÉRITABLE, (Synon.) vrai marque précisément la vérité objective ; c’est-à-dire, qu’il tombe directement sur la réalité de la chose ; & il signifie qu’elle est telle qu’on l’a dit. Véritable désigne proprement la vérité expressive, c’est-à-dire, qu’il se rapporte principalement à l’exposition de la chose, & signifie qu’on l’a dit telle qu’elle est. Ainsi le premier de ces mors aura une grace particuliere, lorsque, dans l’emploi, on portera d’abord son point de vue sur le sujet en lui-même ; & le second conviendra mieux, lorsqu’on portera le point de vue sur le discours. Cette différence qu’établit M. l’Abbé Girard, est extrémement métaphysique ; mais on ne doit pas exiger des différences marquées où l’usage n’en a mis que de très délicates. L’exemple suivant qu’apporte le même auteur, peut donner jour à sa distinction, & faire qu’on la sente mieux dans l’application que dans la définition.
Quelques écrivains, même protestans, soutiennent qu’il n’est par vrai qu’il y ait eû une papesse Jeanne, & que l’histoire qu’on en a faite, n’est pas véritable. Girard. (D. J.)
Vrai, adj. (Alg.) une racine vraie est une racine affectée du signe +, ou autrement une racine positive, par opposition aux racines fausses, qui sont des racines négatives ou affectées du signe-. Voyez Racine & Equation. (E)
Vraies côtes. Voyez Côtes.
Vrai, (Poésie.) Boileau dit après les anciens,
Le vrai seul est aimable !
Il doit regner par tout, & même dans la fable.
Il a été le premier à observer cette loi qu’il a donnée : presque tous ses ouvrages respirent le vrai ; c’est-à-dire qu’ils sont une copie fidele de la nature. Ce vrai doit se trouver dans l’historique, dans la morale, dans la fiction, dans les sentences, dans les descriptions, dans l’allégorie.
Racine n’a presque jamais perdu le vrai dans les pieces de théatre. Il n’y a guere chez lui l’exemple d’un personnage, qui ait un sentiment faux, qui l’exprime d’une maniere opposée à sa situation ; si vous en exceptez Théramène, gouverneur d’Hippolite, qui l’encourage ridiculement dans ses froides amours pour Aricie.
Vous-même, où seriez-vous, vous qui la combattez,
Si toujours Antiope à ses lois opposée,
D’une pudique ardeur n’eût brûlé pour Thésée.
Il est vrai physiquement qu’Hippolite ne seroit pas venu au monde sans sa mere. Mais il n’est pas dans le vrai des mœurs, dans le caractere d’un gouverneur sage, d’inspirer à son pupille, de faire l’amour contre la défense de son pere.
C’est pécher contre le vrai, que de peindre Cinna comme un conjuré timide, entraîné malgré lui dans la conspiration contre Auguste, & de faire ensuite conseiller à Auguste, par ce même Cinna, de garder l’empire, pour avoir un prétexte de l’assassiner. Ce trait n’est pas conforme à son caractere. Il n’y a rien de vrai. Corneille peche souvent contre cette loi dans les détails.
Moliere est vrai dans tout ce qu’il dit. Tous les sentimens de la Henriade, ceux de Zaïre, d’Alzire, de Brutus, portent un caractere de vérité sensible.
Il y a une autre espece de vrai qu’on recherche dans les ouvrages ; c’est la conformité de ce que dit un auteur avec son âge, son caractere & son état. Une bonne regle pour lire les auteurs avec fruit, c’est d’examiner si ce qu’ils disent est vrai en général, s’il est vrai dans les occasions où ils le disent, enfin s’il est vrai dans la bouche des personnages qu’ils font parler ; car la vérité est toujours la premiere beauté, & les autres doivent lui servit d’ornement. C’est la pierre de touche dans toutes les langues & dans tous les genres d’écrire. (D. J.)