L’héritière d’un millionnaire/19
X.
Le gouvernement qui succéda à celui de Henri IV ayant accepté comme base de sa politique, quant au Canada, la libre concurrence dans le commerce de la traite des fourrures, M. de Monts se vit bientôt obligé à abandonner, faute de moyens, la continuation de ses projets. Mais on reconnut bientôt la nécessité de modifier cette politique, et le Comte de Soissons fut bientôt nommé lieutenant-général, à la place de M. de Monts. Ce dernier choisit Champlain pour son lieutenant, par lettres en date du mois d’octobre 1612.
Le premier acte que fit Champlain dans sa nouvelle administration fut de commencer les défrichements dans les environs de Montréal, et de construire un petit fort afin de protéger le comptoir de la compagnie.
Champlain fut le premier européen qui ait pénétré jusqu’au lac Ontario.
Ce fut en 1620 qu’il fit construire le château St. Louis, sur la cime du Cap, à Québec, fameux pour avoir servi de résidence à nos gouverneurs jusqu’à 1834. C’est aussi vers cette année 1620 que les Récollets fondèrent un couvent de leur ordre sur la rivière St. Charles.
En 1628, le soc de la charrue déchira le sol du Canada, pour la première fois, et les deux premiers cultivateurs dont les anciennes annales nous aient gardé les noms sont les nommés Hebert et Couillard. Jusque là, on s’était occupé exclusivement de la traite avec les sauvages.
En 1625, des Jésuites arrivèrent en Canada sous la protection du duc de Vantardour.
Dans l’opinion de Champlain, les secours religieux étaient certes très-utiles, mais la colonie française du Canada avait besoin, avant tout, pour se maintenir, de colons et de soldats.
Richelieu qui était alors le vrai souverain de la France, comprenait ce besoin, mais ne pouvant y pourvoir d’une manière suffisamment efficace, vu les difficultés au milieu desquelles il se trouvait submergé, conçut l’idée de remettre l’avenir et la défence de la Nouvelle-France entre les mains d’une Compagnie puissante, connue sous le nom de « Compagnie des Cent-Associés ».