Le Club des 400 coups/Présentation

Présentation en page 4 du livre :

Les gosses d’un petit village de Provence ont fondé un « Club » et se donnent des amendes en vue d’avoir un peu d’argent.

Leur chef, Thermogène, ainsi appelé parce qu’il a les cheveux rouges, préside les réunions du club et fait rentrer dans la caisse le plus d’argent possible. Ce qui ne veut pas dire qu’il en récolte beaucoup…

Il est amoureux, comme on l’est à quinze ans, de la fille du châtelain, Monique, elle-même secrètement fiancée à un jeune et brillant instituteur M. Ginot. Thermogène surprend ensemble les deux amoureux ; il est terriblement jaloux et malheureux mais, sacrifiant son amour aux intérêts du club, il demande à Monique d’être membre honoraire, moyennant la promesse d’un versement de cinq cents francs.

Sur ces entrefaites, un des plus jeunes membres du club, « Petit-Peu », ainsi nommé à cause de sa timidité, perd sa grand’mère, tout ce qui restait de sa famille. Le maire et le conseil municipal décident de remettre « Petit-Peu » à l’Assistance Publique. Tous les gosses sont alertés. Qu’est-ce que c’est que l’Assistance Publique ? Thermogène se renseigne auprès du brave curé et, interprétant de travers ce qu’on lui dit, il décide de sauver « Petit-Peu » en le kidnappant.

Et les gosses doivent user de toutes les ruses possibles pour assurer la subsistance de l’orphelin, sans voler, car on a des principes au club !…, et le sauver de la gendarmerie.