Les Mystères de Saint-Pétersbourg/Partie 2/XXXI
XXXI
LA SOURIS-NOIRE
Cependant la Souris-Noire avait quitté la prison.
— On l’avait laissé sortir ?
— Sans difficulté.
Même les gardiens s’étaient fort empressés, quand elle avait dit : « Ouvrez-moi la porte », et l’un d’eux s’était écrié en riant :
— Mais savez-vous, mon petit jeune homme, que cela vous va fort bien cet habit de femme ?
Dès qu’elle fut hors de la maison d’arrêt, la Souris-Noire se jeta dans un traîneau qui passait et se fit conduire au couvent de Saint-Séverin.
Elle y pénétra sans difficultés, et au bout de quelques minutes, elle entrait dans une cellule où le moine à la barbe d’or était seul en ce moment.
C’était le lendemain du jour où Alexandre Palkine avait raconté son histoire au père Villemain.
— Ah ! s’écria-t-il, te voilà, Tiépolo ! Eh bien, as-tu réussi ?
Tiépolo répondit :
— Grâce à votre recommandation, le directeur n’a fait aucune difficulté pour m’admettre dans la prison sous ces habits de femme, et, selon vos ordres, j’ai interrogé, j’ai épié, j’ai tout fait pour découvrir le manteau disparu.
— L’as-tu trouvé ? Oh ! parle vite. Tout mon destin dépend d’une seule de tes paroles !
— Maître, dit Tiépolo, écoutez-moi bien. En ce moment, on emmène Nadèje, Nadèje que j’adore vers le lieu de son supplice ; elle va recevoir cinquante coups de knout, c’est-à-dire qu’elle va mourir, la chère petite âme ; eh bien, sachez ceci : je ne veux pas qu’elle meure ! Sauvez-la, par n’importe quel moyen, sauvez-la et, au moment où vous me la rendrez, moi je vous remettrai, je vous le jure, le manteau qui contient le triple rouble.
— Tu es sûr de cela ?
— Quand vous ai-je trompé ? D’ailleurs, apprenez-le ; c’est sur les épaules de Nadèje qu’il est en ce moment, ce manteau convoité. Délivrez Nadèje ; vous aurez la précieuse médaille.
Le moine à la barbe d’or songea profondément.
Il dit :
— Tout est possible.
Il reprit :
— C’est ce matin que l’exécution a lieu ?
— Ce matin. Il est six heures. Vous avez une heure à peine pour agir.
— Quel est le lieu du supplice ?
— La place des Coursiers.
— Combien d’hommes environ entoureront l’échafaud ?
— Quarante gendarmes à pied, comme d’ordinaire.
— Le brouillard est-il épais ?
— On y voit à peine assez pour marcher dans la rue.
— C’est bien, dit le moine, je te rendrai Nadèje.
— Et moi, je vous donnerai le manteau.