I
qu’est-ce que la république ?
République signifie chose publique, la chose de tous.
La chose publique, c’est-à-dire tout ce qui intéresse à la fois tous les membres d’une société constituée en État : par exemple, l’intégrité du sol national, l’indépendance et l’honneur de la patrie, les droits des citoyens, etc., cette chose de tous doit être l’œuvre de tous : tous y doivent participer par le suffrage, par l’impôt, par le service militaire.
Aussi a-t-on dit justement que la république était le gouvernement de tous par tous.
Dans ce système, il n’y a plus un maître, roi ou empereur, et des sujets, mais des citoyens également soumis à la loi commune qu’ils se sont donnée à eux-mêmes dans l’intérêt de tous. Le gouvernement n’est plus au-dessus ou en dehors de la nation ; il se confond avec la nation elle-même.
Telle est la république.
L’admirable devise de nos pères : Liberté, Égalité, Fraternité, en résume les principes fondamentaux. Expliquons-les successivement.