Lettres de Platon (trad. Souilhé)/Lettre XI
Texte établi par Joseph Souilhé, Les Belles Lettres, (Œuvres complètes, tome XIII, 1re partie, p. 77-78).
LETTRE XI
Je t’ai déjà écrit qu’au sujet de toutes les affaires dont tu me parles, il serait très avantageux que tu vinsses à Athènes. Puisque, tu l’affirmes, cela n’est pas possible, le mieux après cela serait que je vienne moi-même, ou bien Socrate, ainsi que ta lettre le demande. Mais actuellement e Socrate souffre d’une strangurie. Pour moi, si une fois là je ne parvenais pas à mener à bout l’entreprise à laquelle tu me convies, ce serait bien humiliant. Or, je n’ai pas grand espoir dans la réussite. Pourquoi ? Il me faudrait une seconde lettre, et longue, pour te l’expliquer en détail. De plus, à cause de mon âge, je n’ai plus la force physique suffisante pour courir les aventures et affronter les dangers que l’on rencontre sur terre et sur mer, car actuellement les voyages sont pleins de périls. Je puis pourtant te donner mes conseils à toi et aux 359 colonisateurs. Dit par moi, suivant le mot d’Hésiode, cela paraîtra tout simple[1], mais c’était pourtant difficile à concevoir. Si l’on s’imagine qu’il suffit de porter des lois et n’importe lesquelles pour établir solidement une constitution, sans qu’il y ait un homme d’autorité[2] pour veiller sur le genre de vie qu’on mène dans la cité, de façon à faire régner la tempérance et l’énergie chez les esclaves comme chez les hommes libres, on ne voit pas juste. Cela donc réussira s’il y a des hommes dignes de ce pouvoir. Mais si vous avez besoin de quelqu’un pour vous former, je crois bien qu’il n’y a chez vous b ni maîtres ni disciples, et il ne vous reste qu’à invoquer les dieux. Car c’est plus ou moins de cette façon que les anciennes cités ont été fondées, puis heureusement administrées quand des événements importants, soit du fait d’une guerre, soit autrement, ont fait surgir en de telles circonstances un homme de valeur armé d’un grand pouvoir. Il faut donc auparavant prendre tout cela à cœur, c’est c nécessaire, réfléchir pourtant à ce que je dis et ne pas agir à la légère en se fiant à la facilité du succès. Bonne chance.
- ↑ Il ne semble pas qu’il faille identifier le mot d’Hésiode rapporté ici avec les vers 483/4 des Travaux et des Jours. C'est tout au plus s’il y a entre les deux une analogie de pensée. On reconnaît plus généralement aujourd’hui dans ce texte un fragment d’une oeuvre disparue (fr. 229). Wilamowitz (Platon II, p. 407) le restitue ainsi :
εἰπόντος μὲν ἐμοῦ φαῦλον, χαλεπὸν δὲ νοῆσαι.
- ↑ Cf. Lois, XII, 962 b.