vigne. Vous êtes membres de l’Académie française, vous faites partie d’un corps révéré, d’un corps de l’État ; vous êtes revêtus d’un pouvoir indépendant, indépendant de l’opinion, sans doute ; indépendant du gouvernement, sans doute ; mais surtout indépendant de vous-mêmes, de vos mesquines haines, de vos passions misérables, de vos caprices et de vos faiblesses. On ne vous donne point, messieurs, quinze cents francs par an et un jeton tous les jeudis pour vous réunir entre amis et causer de vos affaires avec des gens qui vous plaisent ; on ne vous a pas donné un habit brodé de feuillage et le droit de porter une épée, pour vous faire jouir du privilège de fonder une coterie inamovible. Vous représentez une idée, messieurs, une idée grande et belle que vous ne devriez pas perdre de vue, si toutefois vous l’avez comprise. Le fauteuil académique est un fauteuil de juge, et l’impartialité est le premier devoir de la justice ; l’académicien comme le juge doit oublier sa vie privée, ses rivalités, ses affections les plus chères, pour ne songer qu’à la justice littéraire, à la vérité de l’art pour lui-même. Et quelle justice plus belle à rendre : la consécration du succès ! Quel droit plus facile à exercer : admettre ce qui est choisi, appeler ceux qui sont élus ! La France, messieurs, ne vous demande point de vous aimer et de vivre en bonne intelligence ; elle vous demande d’honorer ce qu’elle admire et de couronner le talent qui dans l’étranger fait sa gloire. Pour l’honneur du pays, Victor Hugo a pour soutiens, dans l’Académie, Chateaubriand et Lamartine : la justice vient d’en haut, comme vous voyez. Quelqu’un disait à propos de cela : « Si l’on pesait les voix, Hugo serait nommé ; malheureusement on les compte. »
Le génie de Dantan est inépuisable, voici encore un nouveau chef-d’œuvre de sa façon ; cette fois il a eu moins de mérite à attraper une merveilleuse ressemblance, la victime était venue elle-même s’offrir à son ciseau. Rien de plus charmant que la caricature de M. le préfet de la Dordogne, faite non par lui-même, mais, pour lui-même. M. Romieu, pour qu’une plaisanterie dirigée, contre lui soit bonne, s’est chargé de la faire : c’est de l’adresse. Le ridicule est de tous les agresseurs celui qui a le moins de courage : comme tous les poltrons il
