voiture, je me bats en duel avec moi-même. C’est aussi ta faute à toi, Mistigris, ajouta-t-il en donnant à son rapin une tape sur sa casquette.
— Oh ! moi qui n’ai fait que vous suivre à Venise, répondit Mistigris. Mais, qui veut noyer son chien l’accuse de la nage !
— Savez-vous, dit Georges à son voisin Oscar, que si par hasard c’eût été le comte de Sérisy, je n’aurais pas voulu me trouver dans votre peau, quoiqu’elle soit sans maladies.
Oscar, en pensant aux recommandations de sa mère, que ce mot lui rappela, devint blême et se dégrisa.
— Vous voilà rendus, messieurs, dit Pierrotin en arrêtant à une belle grille.
— Comment, nous y voilà ! dirent à la fois le peintre, Georges et Oscar.
— En voilà une sévère, dit Pierrotin. Ah çà ! messieurs, aucun de vous n’est donc venu par ici ? Mais voilà le château de Presles.
— Eh ! c’est bon, l’ami, dit Georges en reprenant son assurance. Je vais à la ferme des Moulineaux, ajouta-t-il en ne voulant pas laisser voir à ses compagnons de voyage qu’il allait au château.
— Hé bien ! vous venez donc chez moi ? dit le père Léger.
— Comment cela ?
— Mais je suis le fermier des Moulineaux. Et, colonel, que nous voulez-vous ?
— Goûter à votre beurre, répondit Georges en saisissant son portefeuille.
— Pierrotin, dit Oscar, remettez mes effets chez le régisseur, je vais droit au château.
Là-dessus Oscar s’enfonça dans un petit chemin, sans savoir où il allait.
— Eh ! monsieur l’ambassadeur, cria le père Léger, vous gagnez la forêt. Si vous voulez entrer au château, prenez la petite porte.
Obligé d’entrer, Oscar se perdit dans la grande cour du château que meuble une immense corbeille entourée de bornes réunies par des chaînes. Pendant que le père Léger examinait Oscar, Georges, que la qualité de fermier des Moulineaux prise par le gros cultivateur avait foudroyé, s’évada si lestement, qu’au moment où le gros homme intrigué chercha son colonel, il ne le trouva plus. La
