juge. Au point de vue du monde, j’avoue que ce serait décisif…
— Ce moyen m’a paru vraiment odieux !… reprit-elle…
— Et pourquoi ? Sans doute le rôle d’une chrétienne est bien plutôt de retirer une femme perdue de la mauvaise voie que de l’y pousser plus avant ; mais quand on s’y trouve aussi loin qu’y est madame de Rochefide, ce n’est plus le bras de l’homme, c’est celui de Dieu qui ramène ces pécheresses ; il leur faut des coups de foudre particuliers.
— Mon père, reprit la duchesse, je vous remercie de votre indulgence ; mais j’ai songé que mon gendre est brave et Breton, il a été héroïque lors de l’échauffourée de cette pauvre Madame. Or, si monsieur de la Palférine, que je crois non moins brave, avait des démêlés avec Calyste, qu’il s’ensuivît quelque duel…
— Vous avez eu là, madame la duchesse, une sage pensée, et qui prouve que, dans ces voies tortueuses, on trouve toujours des pierres d’achoppement.
— J’ai découvert un moyen, mon cher abbé, de faire un grand bien, de retirer madame de Rochefide de la voie fatale où elle est, de rendre Calyste à sa femme, et peut-être de sauver de l’enfer une pauvre créature égarée…
— Mais alors, à quoi bon me consulter ? dit le curé souriant.
— Ah ! reprit la duchesse, il faut se permettre des actions assez laides…
— Vous ne voulez voler personne ?
— Au contraire, je dépenserai vraisemblablement beaucoup d’argent.
— Vous ne calomniez pas ? vous ne…
— Oh !
— Vous ne nuirez pas à votre prochain ?
— Hé, hé ! je ne sais pas trop.
— Voyons votre nouveau plan ? dit l’abbé devenu curieux.
— Si, au lieu de faire chasser un clou par un autre, pensai-je à mon prie-Dieu après avoir imploré la sainte Vierge de m’éclairer, je faisais renvoyer Calyste par monsieur de Rochefide en lui persuadant de reprendre sa femme : au lieu de prêter les mains au mal pour opérer le bien chez ma fille, j’opérerais un grand bien par un autre bien non moins grand…
Le curé regarda la Portugaise et resta pensif.
— C’est évidemment une idée qui vous est venue de si loin que…
