— Le cardinal Borborigano ! s’écria Bianchon. Par les clefs du pape ! si vous ne m’accordez pas qu’il se trouve une magnifique création seulement dans le nom, si vous ne voyez pas à ces mots : robe frôla dans le silence ! toute la poésie du rôle de Schedoni inventé par madame Radcliffe dans le Confessionnal des Pénitents noirs, vous êtes indigne de lire des romans…
— Pour moi, reprit Dinah qui eut pitié des dix-huit figures qui regardaient Lousteau, la fable marche. Je connais tout : je suis à Rome, je vois le cadavre d’un mari assassiné dont la femme, audacieuse et perverse, a établi son lit sur un cratère. À chaque nuit, à chaque plaisir, elle se dit : Tout va se découvrir !…
— La voyez-vous, s’écria Lousteau, étreignant ce monsieur Adolphe, elle le serre, elle veut mettre toute sa vie dans un baiser !… Adolphe me fait l’effet d’être un jeune homme parfaitement bien fait, mais sans esprit, un de ces jeunes gens comme il en faut aux Italiennes. Rinaldo plane sur l’intrigue que nous ne connaissons pas, mais qui doit être corsée comme celle d’un mélodrame de Pixérécourt. Nous pouvons nous figurer d’ailleurs que Rinaldo passe dans le fond du théâtre, comme un personnage des drames de Victor Hugo.
— Et c’est le mari peut-être, s’écria madame de La Baudraye.
— Comprenez-vous quelque chose à tout cela ? demanda madame Piédefer à la Présidente.
— C’est ravissant, dit madame de La Baudraye à sa mère.
Tous les gens de Sancerre ouvraient des yeux grands comme des pièces de cent sous.
— Continuez, de grâce, fit madame de La Baudraye.
Lousteau continua.
— Votre clef !…
— L’auriez-vous perdue ?…
— Elle est dans le bosquet…
— Courons…
— Le cardinal l’aurait-il prise ?…
— Non… La voici…
— De quel danger nous sortons !
Olympia regarda la clef, elle crut reconnaître la sienne ; mais Rinaldo l’avait changée : ses ruses avaient