n’est pas plus permis de dire de l’Écriture qu’elle est tronquée et corrompue qu’il ne le serait de parler ainsi de la parole de Dieu. Pour moi, je crains au contraire que ceux qui insistent si fort n’aspirent à une trop grande sainteté, qu’ils ne changent la religion en superstition, et qu’enfin, au lieu d’adorer la parole de Dieu, ils ne commencent à adorer des simulacres, des images, ou de l’encre et du papier. Ce que je sais, c’est que je n’ai rien avancé qui soit indigne de l’Écriture ou de la parole de Dieu ; il n’y a aucune de mes assertions dont je n’aie démontré la vérité par les raisons les plus évidentes, et je puis conséquemment affirmer avec certitude que je n’ai rien dit qui soit impie ou qui sente l’impiété. J’avoue que quelques hommes profanes, à qui la religion est à charge, peuvent prendre prétexte de ces assertions pour justifier leurs dérèglements ; qu’ils peuvent aussi, sans aucune raison, et dans le seul intérêt de leurs penchants voluptueux, en conclure que l’Écriture est partout mensongère et falsifiée, et partant qu’elle n’a nulle autorité. Mais est-il possible de remédier à un pareil inconvénient ? Le proverbe a raison de dire qu’il n’est pas d’assertion si bonne et si légitime qu’une mauvaise interprétation ne la puisse empoisonner. Les libertins peuvent toujours facilement trouver une excuse à leurs dérèglements ; et ceux qui avaient autrefois les originaux mêmes, l’arche d’alliance, et même les prophètes et les apôtres, n’en ont été ni meilleurs ni plus dociles ; les Juifs, non moins que les gentils, ont toujours été les mêmes, et de tout temps la vertu a été extrêmement rare. Cependant, pour écarter tout scrupule, il faut montrer ici par quelle raison l’Écriture, comme toute chose muette, doit être appelée sainte et divine ; ensuite, ce que c’est en effet que la parole de Dieu, qu’elle n’est pas contenue dans un certain nombre de livres, et comment enfin l’Écriture, en tant qu’elle enseigne ce qui est nécessaire à l’obéissance et au salut, n’a pu être corrompue. Car on pourra juger facilement par
