sentence ? Une punition juste cesse-t-elle d’être juste parce qu’elle est infligée au milieu d’une plaine au lieu de l’être sur un échafaud ? et quand les juges constitués permettent aux coupables, soit par lâcheté, soit par connivence, non seulement de traverser librement le pays, mais de siéger aux places élevées, et de teindre leurs vêtements du sang des saints, les hommes de cœur ne doivent-ils pas tirer l’épée pour la cause publique ? — Je ne veux juger cette action individuelle, reprit Morton, que pour vous faire connaître mes principes. Je répète donc que la comparaison que vous venez de faire ne satisfait pas du tout mon jugement. Que le Tout-Puissant, dans sa providence mystérieuse, donne une mort sanglante à un homme sanguinaire, cela n’excuse pas ceux qui, sans aucune autorité, se chargent d’être les instruments du châtiment et osent se nommer les exécuteurs de la vengeance divine. — Et ne l’étions-nous pas ? » dit Burley d’un ton de farouche enthousiasme ; « nous tous qui avons reconnu le Covenant et la sainte ligue de l’Église d’Écosse, n’étions-nous pas obligés d’exterminer ce Judas qui a vendu la cause de Dieu pour cinquante mille marcs par an ? Si nous l’eussions rencontré sur le chemin lorsqu’il revenait de Londres, et que là nous l’eussions frappé de notre épée, nous n’aurions fait que remplir le devoir d’hommes fidèles à leur cause et à leurs serments, qui sont écrits dans le ciel. L’exécution même n’était-elle pas la preuve de notre bon droit ? Le Seigneur ne l’a-t-il pas livré entre nos mains, quand nous ne cherchions qu’un des instruments subalternes de la persécution ? N’avons-nous pas prié pour être inspirés sur ce que nous devions faire ? et n’ont-ils pas été graves dans notre cœur, comme avec la pointe d’un diamant, ces mots : Vous le prendrez et vous le tuerez ? Le sacrifice ne dura-t-il pas une demi-heure, et cela dans une plaine ouverte et malgré les patrouilles de leurs garnisons ? Qui interrompit le grand œuvre ? quel chien aboya pendant la poursuite, la saisie, le meurtre et notre dispersion ? Qui donc osera dire qu’un bras plus puissant que les nôtres ne s’est pas manifesté dans cet acte ? — Vous vous trompez, monsieur Balfour, dit Morton ; de semblables facilités d’exécution et de fuite ont souvent accompagné les plus grands crimes ; mais ce n’est pas à moi de vous juger. Je n’ai pas oublié que le chemin de la liberté fut ouvert jadis à l’Écosse par un acte de violence que nul homme ne saurait justifier, l’assassinat de Cumming par Robert Bruce ; et, par conséquent, tout en condamnant cette ac-
