ceux qui se chargent du rôle de médiateurs dans les guerres civiles.
Morton n’avait pas fait cinq ou six milles, quand il s’aperçut qu’il ne tarderait pas à rencontrer l’avant-garde de l’armée royale. Étant monté sur une hauteur, il vit tous les chemins dans le voisinage couverts de troupes qui marchaient en bon ordre vers Bothwell-Muir, plaine où l’armée devait camper la nuit suivante, et située à environ deux milles au-delà de la Clyde, sur l’autre bord de laquelle était campée l’armée des insurgés. Il s’avança vers le premier détachement de cavalerie qu’il rencontra, portant un mouchoir blanc en guise de drapeau, et demanda à être conduit au duc de Montmouth. Le sous-officier qui commandait fit son rapport à son capitaine, celui-ci en référa à un officier d’un grade plus élevé, et tous deux se dirigèrent immédiatement vers l’endroit où était Henri Morton.
« Vous perdez votre temps, mon ami, et vous risquez votre vie, » lui dit l’un d’eux. « Le duc de Montmouth n’écoutera aucune proposition de la part de rebelles qui ont les armes à la main, et les cruautés qu’a commises votre parti semblent autoriser toute espèce de représailles. Le mieux pour vous est de vous en retourner, et de ménager aujourd’hui l’ardeur de votre monture, afin que demain elle vous puisse sauver la vie. — Quand bien même le duc de Montmouth nous considérerait comme coupables, répliqua Henri Morton, je ne puis croire qu’il veuille condamner un si grand nombre de ses concitoyens, sans écouter ce qu’ils ont à alléguer pour leur défense. Pour ma part, je ne crains rien. Je n’ai été le complice ou l’approbateur d’aucun crime ; et la crainte d’être l’innocente victime des crimes des autres ne m’empêchera pas de remplir ma mission. »
Les deux officiers se regardèrent.
« J’ai dans l’idée, dit le plus jeune, que c’est là le jeune homme dont nous a parlé lord Evandale. — Lord Evandale est-il à l’armée ? demanda Morton. — Non, répondit l’officier ; nous l’avons laissé à Édimbourg, trop malade pour pouvoir faire la campagne… Votre nom, monsieur, est, je présume, Henri Morton ? — Oui, monsieur, répondit-il. — Nous ne nous opposerons pas, monsieur, à ce que vous voyiez le duc, » lui dit l’officier avec plus de politesse ; « mais nous pouvons vous assurer que ce sera inutilement. Quand le duc serait disposé à favoriser votre parti, il partage l’autorité avec des gens qui ne lui permettraient pas de le faire. — Je
