tituts sont toujours mal remplies : nous avons entendu parler, madame, de favoris de date plus récente et d’aussi petit mérite qu’Olivier Sainclair[1].
— Ô madame ! reprit la reine, mon père avait des favoris aussi bien en hommes qu’en femmes. Il me semble qu’il y eut des dames Sandilands, Olifaunt et quelques autres ; mais leurs noms ne peuvent se conserver dans la mémoire d’une personne aussi grave que vous l’êtes. »
Lady Lochleven regarda la reine avec des yeux capables de la tuer sur la place ; mais, domptant son ressentiment, elle se retira du salon, emportant dans sa main l’énorme paquet de clefs.
« Maintenant, Dieu soit loué pour les fautes de la jeunesse de cette femme, dit la reine. Si elle n’avait pas ce côté faible dans son caractère, elle serait invulnérable : cette tache est l’opposé de celle que l’on appelle la marque de la sorcière, je puis la lui faire sentir, quoiqu’elle soit insensible partout ailleurs. Mais qu’en dites-vous ? voici une nouvelle difficulté ; comment faire pour s’emparer de ces clefs ? je crois qu’il n’y a pas moyen de tromper ou de corrompre ce dragon.
— Puis-je vous prier de répondre à deux simples questions, interrompit Roland. Si Votre Majesté était hors des murs de ce château, pourrait-elle trouver moyen de gagner la terre ferme, et une fois sur le rivage, trouverait-elle une protection assurée ?
— Nous le pensons, Roland, dit la reine ; car sur ce point notre plan est passablement bien établi.
— Alors, si Votre Majesté me permettait de lui dire ma pensée, je crois que je lui serais de quelque utilité dans cette affaire.
— Comment ? mon bon jeune homme, parlez, ne craignez rien.
— Mon patron, le chevalier d’Avenel, avait la coutume d’obliger les jeunes gens élevés dans sa maison à apprendre l’usage de la hache et du marteau, et la manière de travailler le bois et le fer ; il nous parlait aussi d’anciens champions du Nord qui forgeaient leurs propres armes, et du capitaine montagnard Donaldnan-Ord, ou Donald du Marteau, qu’il avait connu lui-même et qui avait coutume de forger le fer sur l’enclume avec un marteau dans chaque main. Quelques-uns disent que si le chevalier estimait de pareilles industries, c’est qu’il ne sortait pas d’un sang
- ↑ Favori de Jacques II, indigne de la confiance de son maître.
