ancien nom, et qui a reçu en Écosse et en Irlande d’honorables blessures au service de Votre Majesté. »
La reine ne put s’empêcher de lever légèrement les épaules à ce second choix, et la duchesse de Rutland, qui crut s’apercevoir qu’elle s’était attendue à ce qu’il nommât Raleigh et lui permît ainsi de satisfaire ses propres désirs, tout en paraissant déférer à sa recommandation, n’attendit que l’assentiment de la reine à ce qu’il venait de proposer, pour dire que, puisqu’il avait été permis à deux seigneurs de présenter un candidat pour les honneurs de la chevalerie, elle espérait, au nom des dames présentes, obtenir une semblable faveur.
« Je ne serais pas femme si je refusais une telle requête, » dit la reine en souriant.
« Alors, poursuivit la duchesse, au nom des belles dames ici présentes, je demande à Votre Majesté de conférer le rang de chevalier à Walter Raleigh, dont la naissance, les faits d’armes et l’empressement à servir notre sexe, de son épée ou de sa plume, méritent une telle distinction de notre part.
— Grand merci, belles dames, dit Élisabeth, votre requête est accordée, et le gentil écuyer sans manteau deviendra le bon chevalier sans manteau, d’après votre désir. Que les deux aspirants aux honneurs de la chevalerie s’avancent. »
Blount, qui était allé veiller à ce que Tressilian fût mis en lieu de sûreté, n’était pas encore revenu ; mais Raleigh s’approcha, et s’agenouillant, il reçut des mains de la reine vierge ce titre d’honneur qui ne fut jamais accordé à un sujet plus distingué ni plus illustre.
Bientôt après Nicolas Blount rentra, et Sussex, qui le rencontra à la porte de la salle, lui ayant appris la gracieuse intention de la reine à son égard, il eut ordre de s’avancer vers le trône. C’est un spectacle trop commun, mais douloureux et plaisant à la fois, que de voir un honnête homme, doué de sens commun, devenir, par la coquetterie d’une jolie femme ou par toute autre cause, l’esclave de ces frivolités puériles qui ne conviennent qu’à la brillante jeunesse ou à ceux pour qui l’habitude les a rendues une seconde nature. Le pauvre Blount était dans cette situation, sa tête était déjà tout étourdie par le sentiment d’une élégance inaccoutumée, et la prétendue nécessité de faire accorder ses manières avec la recherche de sa toilette. Mais cette perspective soudaine d’honneur et d’avancement acheva, sur son caractère naturel, la conquête du nouvel
