qui revenaient des Indes orientales avait depuis long-temps introduit chez eux l’usage commun du breuvage généreux dont le Joyeux Marinier de Canton était chargé ; et il n’y avait personne dans l’archipel de Thulé plus habile à en combiner les riches ingrédients que le vieil Éric Scambester ; cet homme était renommé et connu dans toute l’île sous le nom de Faiseur de punch, d’après la coutume des anciens Norwégiens, qui donnèrent à Rolio le Marcheur, et à d’autres héros de leur race, des épithètes exprimant les prouesses de force et d’adresse par lesquelles ils surpassaient tous les autres hommes.
La bonne liqueur ne mit pas long-temps à répandre partout la gaîté, et tandis que la joie allait bon train, au grand plaisir des convives, on chanta quelques vieilles chansons norses, tendant à prouver que si, faute d’exercice, les vertus martiales de leurs ancêtres avaient dégénéré parmi les Shetlandais, ils n’en étaient pas moins capables de goûter dans le Valhalla ce genre de félicité consistant à avaler les océans de bière et d’hydromel promis par Odin aux élus du paradis Scandinave. Enfin, excités par la boisson et par les chants, les timides s’enhardirent, les réservés babillèrent… tout le monde parla et personne n’écouta… chacun monta sur son dada et se mit à crier à ses voisins d’admirer son agilité. Entre autres, le petit barde, qui s’était alors rapproché de notre ami Mordaunt Mertoun, annonça une détermination positive de commencer et de finir, dans tous ses degrés de latitude et de longitude, l’histoire de son introduction près de John Dryden de glorieuse mémoire. Triptolème Yellowley, bannissant un sentiment de crainte involontaire que lui avait inspiré l’opulence empreinte dans tout ce qu’il voyait, aussi bien que le respect témoigné à Magnus Troil par tant de convives réunis, se mit à débiter, à la grande surprise et un peu au grand dépit de l’udaller, quelques uns de ces projets d’amélioration dont il s’était vanté le matin même à ses compagnons de voyage.
Mais les innovations qu’il proposait et l’accueil qu’elles reçurent de la part de Magnus Troil doivent faire le sujet du chapitre suivant.
