Page:Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 16, 1838.djvu/49

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Avec des dispositions tellement rétrécies et bornées aux choses de la vie champêtre, on peut douter que les progrès de Triptolème en savoir, et l’usage qu’il devait probablement faire de ses connaissances, dussent combler les espérances ambitieuses de sa tendre mère. À vrai dire, il n’éprouvait aucune répugnance à entrer dans l’église, et cet état convenait assez bien à cette indolence habituelle du corps qui vient parfois à la suite de longues spéculations. Il se proposait, pour parler clairement (et plût à Dieu que lui seul eut formé ce projet !), de cultiver la glèbe six jours de la semaine, et de prêcher le septième avec toute la régularité convenable, après quoi il dînerait avec quelque gros franklin ou laird de campagne, et fumerait une pipe en vidant un broc pour passer la soirée et entamer une conférence secrète sur l’inépuisable sujet de


Quid faciat lœtas segetes[1].


Or ce plan, outre qu’il n’indiquait rien de ce qu’on appelait alors le principal de l’affaire, impliquait nécessairement la possession d’une mense, et la possession d’une mense impliquait assentiment aux doctrines de l’épiscopat et autres monstruosités de l’époque. Il s’agissait de savoir jusqu’à quel point la glèbe, la mense, la dîme, la redevance et l’argent auraient contrebalancé les préjugés de la bonne maman en faveur du presbytérianisme ; mais le zèle de mistress Yellowley ne fut pas mis à une si rude épreuve. Elle mourut avant que son fils eût achevé ses études, laissant son époux aussi inconsolable qu’on devait s’y attendre. Le premier acte d’administration privée du vieux Jasper fut de faire revenir son Triptolème de Saint-André, pour l’aider dans ses travaux domestiques. Et ici on peut supposer que notre jeune homme, appelé à mettre en pratique un art qu’il avait si passionnément étudié en théorie, devait être, pour nous servir d’une expression qu’il eût trouvée de son goût, comme une vache entrant dans un gras pâturage. Hélas ! vains projets ! espérances trompeuses de l’humanité !

Un philosophe rieur, le Démocrite de nos jours, comparait une fois la vie humaine à une table percée d’une infinité de trous qui ont chacun une cheville faite de façon à le remplir exactement ; mais si l’on plaçait les chevilles à la hâte et sans choix, le hasard amenait inévitablement les plus grossières erreurs. « Car combien de fois voyons-nous, » concluait pathétiquement l’orateur, « combien de fois voyons-nous l’homme rond enfoncé dans le trou à trois

  1. Commencement des Géorgiques de Virgile. a. m.