Il mit alors ses lunettes, et donnant ordre de faire avancer Julien, il fixa sur lui d’un air terrible ses yeux garnis de verre et surmontés du turban piqué.
« Si jeune, dit-il, et si endurci, ô mon Dieu ! et papiste, j’en réponds. »
Peveril avait eu le temps de songer à l’urgente nécessité de son élargissement, si toutefois il lui était possible de l’obtenir, et il donna aussitôt un démenti civil à la gracieuse supposition de Sa Seigneurie. « Je ne suis pas catholique, répondit-il ; je suis un membre indigne de l’église d’Angleterre. — Peut-être n’est-ce qu’un protestant tiède, pourtant, dit le sage magistrat ; il y a parmi nous des gens qui s’en vont tout doucement à Rome, et qui ont déjà fait la moitié du voyage… ahem ! »
Peveril jura qu’il n’était pas de ce nombre.
« Et qui êtes-vous donc, répliqua le juge ; car, l’ami, à vous parler franchement, je n’aime pas votre visage… ahem ! »
Ces toussements brefs et secs étaient accompagnés chacun d’un signe de tête rapide, indiquant la profonde conviction où était l’orateur qu’il avait fait la meilleure, la plus judicieuse et la plus fine observation qu’il y eût à faire.
Julien, irrité par toutes les circonstances de son arrestation, répondit à la question du juge d’un ton un peu hautain : « Mon nom est Julien Peveril ! — Alors, que Dieu nous prenne en sa sainte garde ! » s’écria le juge épouvanté ; » le fils de ce papiste au cœur noir, de ce traître sir Geoffrey Peveril, actuellement en prison et à la veille d’être jugé ! — Que dites-vous ? monsieur, » s’écria Julien, oubliant sa situation, et s’élançant vers la balustrade avec une violence qui fit résonner les barreaux de fer. Il effraya tellement le magistrat pusillanime, que, saisissant son fléau protestant, maître Maulstatute en allongea un coup vers le prisonnier, pour repousser ce qu’il appréhendait être une attaque préméditée. Mais soit trop grande précipitation du magistrat, soit inexpérience dans le maniement de cette arme, non seulement il manqua son coup, mais encore ramena la partie mobile de l’instrument contre sa propre tête, et avec assez de force pour éprouver l’efficacité de son casque de soie ; en dépit de ce préservatif, il éprouva une sensation étourdissante, qu’il se hâta d’imputer à l’effet d’un coup porté par Peveril.
Les assistants, il est vrai, ne confirmèrent pas directement l’opinion que le juge avait si témérairement conçue ; mais tous,
