CHAPITRE XXI.
LA SOUBRETTE.
Lorsque Arthur Philipson quitta son père pour monter sur la barque qui devait le transporter sur l’autre rive du Rhin, il ne prit que peu de précautions pour s’assurer des moyens de subsistance durant une séparation qu’il calculait ne devoir être que fort courte. Les simples vêtements nécessaires pour changer, et quelques pièces d’or étaient tout ce qu’il crut indispensable de prendre avec lui ; il laissa le reste du bagage et de l’argent, avec le cheval de somme, pensant que son père en aurait besoin pour soutenir son rôle de marchand anglais. Dès qu’il fut entré avec son bidet et son léger bagage dans une barque de pêcheur, le mât temporaire fut dressé, la voile étendue le long de la vergue, et soutenue par la force du vent contre la rapidité du torrent qui l’entraînait en sens contraire, la barque traversa le fleuve obliquement dans la direction de Kirch-Hoff, qui, comme nous l’avons dit, est situé un plus bas que la chapelle de Hans. Leur passage fut si heureux qu’ils atteignirent la rive opposée en quelques minutes, mais non pas si vite qu’Arthur, dont les yeux et les pensées étaient fixés sur la rive gauche, ne pût voir son père quitter la chapelle du Bac, accompagné de deux cavaliers, qu’il conclut aisément être le guide Barthélémy et quelque autre voyageur qui par hasard s’était joint à eux. Mais l’un des deux, comme nous l’avons déjà rapporté, était le prêtre noir de Saint-Paul.
Cette augmentation de compagnie, il n’en pouvait douter, devait rendre probablement la sûreté de son père plus complète, puisqu’il n’était pas présumable qu’il aurait consenti à prendre de force un camarade de route, et qu’au contraire, en se l’adjoignant
