Page:Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 23, 1838.djvu/431

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Henri Smith fut facilement reconnu à son costume des basses terres, aussi bien que parce qu’il restait à l’endroit où avait eu lieu la première rencontre, debout, appuyé sur son sabre, près d’un cadavre dont la tête, couverte d’un bonnet, envoyée à dix pas du corps par la force du coup qui l’avait détachée du tronc, portait la branche de chêne, ornement distinctif des gardes personnels d’Éachin Mac-Jan. Depuis qu’il avait abattu cet ennemi, Smith n’avait plus frappé un seul coup, mais s’était contenté de parer ceux qui venaient à lui, ou qui visaient le chef. Mac-Gillie Chattanach fut alarmé quand, au signal donné pour que ses hommes reprissent leurs rangs, il remarqua que sa vigoureuse recrue restait à distance des bataillons, et paraissait peu disposée à le rejoindre.

« Qu’attends-tu donc, homme ? lui cria le chef ; se peut-il qu’un corps si robuste ait un esprit lâche et poltron ? Avance et prépare-toi au combat. — Vous avez eu tout à l’heure la bonté de m’appeler mercenaire, répliqua Henri ; si je suis tel, en montrant le cadavre sans tête, voilà assez d’ouvrage pour les gages d’une journée. — Celui qui me sert sans compter les heures, répondit le chef, je le récompense sans calculer ses gages. — Alors, dit l’armurier, je combats comme volontaire, et au poste qui me plaira le mieux… — Tout cela est à ta discrétion, » répliqua Mac-Gillie Chattanach, comprenant qu’il serait imprudent de fâcher un auxiliaire qui promettait tant.

« Il suffit ; » dit Henri, et chargeant sur son épaule la lourde épée, il rejoignit au plus vite le reste des combattants, et se plaça vis-à-vis le chef du clan de Quhele.

Ce fut alors pour la première fois qu’Éachin sembla trembler. Il avait depuis long-temps regardé Henri comme le meilleur champion que Perth et ses alentours pouvaient envoyer dans la lice. À la haine qu’il lui portait, comme rival, se mêlait le souvenir de la facilité avec laquelle il avait autrefois, quoique sans armes, paré son attaque subite et désespérée ; et, lorsqu’il l’aperçut les yeux fixés sur lui, brandissant son épée, et méditant à coup sûr de l’attaquer personnellement, son courage faillit, il laissa percer son irrésolution ; et ces symptômes de crainte n’échappèrent point à son père nourricier.

Il fut heureux pour Éachin que Torquil fût incapable, d’après la tournure de son caractère et de celui des hommes au milieu desquels il avait toujours vécu, de concevoir l’idée qu’un soldat